O Governo do Estado de SC definiu ontem a tarde, junto com a diretoria da empresa Universal Leaf Tabacos Ltda., sediada em Santa Cruz do Sul (RS), a construção de uma nova unidade de processamento e tratamento de fumo. A cidade escolhida foi Joinville e, durante o encontro, foi discutido o local junto o prefeito do município, Marco Tebaldi (Foto). A assinatura do protocolo de intenções só não aconteceu na reunião por solicitação do próprio presidente da empresa, Robert E. Jones, que pediu mais alguns dias para apresentar a proposta final ao seu conselho na próxima segunda-feira. Estamos tranqüilos quanto ao apoio do governo catarinense, mas estarei retornando em breve para sacramentarmos este projeto, disse Jones. Para o governador Luiz Henrique, este projeto está chegando em boa hora. Nossa grande preocupação é com o produtor e a qualidade do seu produto. Por isso, o programa do Microbacias 2 cairá perfeitamente neste projeto, afirmou o governador. E ao falar sobre qualidade, o presidente da Universal Leaf destacou outra qualidade para que Santa Catarina seja a sede da nova unidade: Aqui neste estado a fumicultura é desenvolvida em cima da qualidade, e isso, num curto espaço de tempo, estará provocando a vinda de empresas da China e de vários países da Europa para negociar o fumo catarinense, explicou. Sobre a nova unidade, Robert Jones lembrou que até 1988, um das suas principais empresas no país estava localizada em Blumenau, sendo depois transferida para o Rio Grande do Sul. Ele disse ainda que em Joinville a Universal Leaf terá todas as condições necessárias para desenvolver o seu trabalho. Um dos principais objetivos é ampliar a integração entre o pequeno e médio produtor e a empresa. Atualmente existem 16.537 produtores integrados no Estado, atingindo as regiões Sul, Vale do Itajaí, Norte, Planalto e o todo o Oeste catarinense. Serão investidos média de R$ 30 milhões na nova unidade, sem ainda avaliar os valores que serão usados no campo. E este empreendimento deverá gerar 10 mil empregos diretos, e a empresa espera exportar U$ 100 milhões pelos portos de SC, acreditando que estará aumentando a produção de 80 mil para 100 mil quilos.

O governador Luiz Henrique e o presidente Robert Jones terminaram o encontro num aperto de mão e definindo com uma frase:

Queremos ver SC como um novo pólo do fumo no Brasil.

 Mais de 300 pessoas morrem por dia no Brasil em conseqüência ao hábito de fumar, superando assim o número de mortes por Aids, acidentes de trânsito e crimes, em conjunto. A tragédia do vício de fumar provoca a morte de 3.500.000 pessoas por ano no mundo. A Organização Mundial de Saúde prevê que, se nada for feito, em 2020 o vício do cigarro levará mais de 10 milhões de pessoas à morte, por ano. O cigarro é a causa mortis mais passível de prevenção que existe, sendo responsável por mais de uma em cada seis mortes nos Estados Unidos. O tabagista vive me­nos que o não fumante, com um índice de mortalidade 70% maior para todas as causas de óbito, inclusive doença coronariana. O cigarro contribui para 22% da mortalidade geral, 30% para a de origem cardiovascular, 30% para o câncer e 30% para as doenças respiratórias. Está associado a doença dos vasos e do coração, bronquite crônica, enfisema, câncer de pulmão, laringe, faringe, cavidade oral, esôfago, pâncreas e bexiga.